En tant que directeur du Bureau de la Santé, le Dr Tulloch supervisera la reconstruction et l'organisation des services de santé dans le Timor-Oriental jusqu'à l'indépendance.

« Je suis honoré par la confiance du Directeur général et je me réjouis de relever le défi qu'implique la reconstruction d'un système de santé », a déclaré le Dr Tulloch.

Il reste dans le pays une vingtaine de médecins timorais pour une population d'environ 800 000 personnes. Un seul d'entre eux est un spécialiste. En Australie, on estime qu'il y a 240 médecins pour 100 000 habitants (chiffres de 1998), alors qu'au Timor-Oriental, le taux est d'environ 2,5 pour 100 000 actuellement. Deux priorités majeures sont donc la formation de personnels assurant les soins de santé primaires et l'obtention des services de spécialistes jusqu'à ce que les médecins locaux soient suffisamment formés.

« Au Timor-Oriental depuis l'arrivée de l'Interfet (la force de paix multinationale présente dans ce pays depuis le 20 septembre 1999), l'OMS a été très impressionnée par le travail que les professionnels timorais ont accompli avec un certain nombre d'organisations non gouvernementales (ONG) pour maintenir les services de base malgré le départ hors du pays de nombreux agents de santé et la destruction d'une grande partie des infrastructures sanitaires. Il est évident cependant que ces médecins et ces infirmières sont surchargés de travail et ne peuvent pas couvrir tous les soins spécialisés dans le pays. »

En consultation avec les institutions des Nations Unies et les ONG travaillant dans le domaine de la santé, l'autorité sanitaire nouvellement nommée a défini à court terme les priorités suivantes :

• Reconstruction et remise en état des infrastructures
• Restauration des services de santé de base dans tout le pays
• Vaccinations et approvisionnement en médicaments essentiels
• Formation et appui au personnel sanitaire du Timor-Oriental
• Maintien du système de surveillance des maladies transmissibles instauré par l'OMS depuis septembre 1999 et amélioration de la prévention et de la lutte contre les maladies.

La santé mentale est un autre domaine dont le Dr Tulloch et l'autorité sanitaire par intérim doivent s'occuper (en mettant l'accent sur le soutien psychologique aux personnes traumatisées par la crise récente).

Au-delà de ces priorités à court terme, il faut commencer à élaborer une politique sanitaire, prendre des décisions sur les mécanismes de financement et établir une législation et des réglementations sanitaires.

Toutes les activités prévues dépendent de l'assistance internationale. Le Dr Tulloch souligne par ailleurs que l'une des difficultés pour l'autorité sanitaire par intérim consistera à trouver un appui suffisant pour développer le secteur sanitaire et élaborer des measures qui tiennent compte de la santé dans toutes les activités liées au développement en général, tout en maintenant les services essentiels à court terme. « Notre but est que le nouveau Ministère de la Santé, à la fin de la période de l'UNTAET, soit à la tête d'un système de santé bien coordonné et pas d'un grand nombre de projets indépendants les uns des autres sur le plan financier ou administratif. »

C'est le département des Opérations de Secours d'urgence et de l'Action humanitaire (EHA) qui coordonne au Siège le travail de l'OMS au Timor-Oriental.

Tous les communiqués de presse, aide-mémoire OMS et d'autres informations sur le sujet peuvent être obtenus sur Internet à la page d'accueil de l'OMS : http://www.who.int/