GENEVE/MIAMI – Martina Hingis, numéro un mondial du tennis féminin, a accepté aujourd’hui le titre d’ambassadrice itinérante de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) pour l’éradication de la poliomyélite. Dans son nouveau rôle, elle a lancé la campagne « Balle de match contre la polio » pour sensibiliser l’opinion publique et récolter des fonds afin d’éradiquer la poliomyélite dans le monde entier. La poliomyélite est une maladie extrêmement infectieuse qui peut provoquer une paralysie totale en quelques heures.

« En tant qu’ambassadrice de l’OMS, je ferai tout ce que je peux pour éliminer cette redoutable maladie de la planète », a déclaré Hingis. « J’estime que tous les enfants doivent avoir la chance d’être actifs, d’utiliser leurs jambes pour courir sur une aire de jeux, nager, frapper dans un ballon ou jouer au tennis », a-t-elle dit lors d’une conférence de presse le jour d’ouverture de l’Open Ericsson, tournoi de tennis de niveau mondial organisé à Miami, en Floride (Etats-Unis d’Amérique).

« Balle de match contre la polio » est une campagne destinée à favoriser l’éradication de la poliomyélite et à encourager la mobilisation et la participation du public tout au long de l’année, en particulier lors des tournois de tennis du grand schelem : Roland Garros, Wimbledon et US Open. Dans le cadre de cette campagne, Mlle Hingis se rendra dans un pays d’endémie poliomyélitique où elle aidera à vacciner des enfants contre la maladie.

L’initiative internationale pour l’éradication de la poliomyélite, lancée en 1988, est menée par l’OMS, Rotary International, les Centers for Disease Control and Prevention des Etats-Unis d’Amérique et le Fonds des Nations Unies pour l’Enfance (UNICEF). Le but final est de certifier que le monde est exempt de poliomyélite d’ici à la fin de 2005. Grâce aux progrès considérables réalisés sur la voie de l’éradication, la poliomyélite est actuellement concentrée dans 30 pays en Asie du Sud et en Afrique subsaharienne.

Avant la conférence de presse, Mlle Hingis a été rejointe par 30 enfants représentant les 30 pays d’endémie poliomyélitique restants. Elle a envoyé des balles de tennis signées aux 2000 enfants qui assistaient à la Journée des enfants de l’Open Ericsson.

«Mlle Hingis est une championne mondiale. Son enthousiasme, sa détermination et son souci de la perfection sont les qualités qui permettront de réaliser l’éradication de la poliomyélite. Elle fera la différence dans cette action mondiale», a déclaré le Dr Ciro de Quadros lors de la conférence de presse. Le Dr de Quadros est Directeur de la Division des Vaccins et de la Vaccination à l’Organisation panaméricaine de la Santé, le Bureau régional OMS des Amériques. Il a dirigé la campagne victorieuse d’éradication de la poliomyélite dans les Amériques.

Le dernier cas de poliomyélite a été découvert dans les Amériques en 1991 à la suite d’une campagne massive à laquelle ont participé des organisations internationales, des gouvernements et des autorités locales, des citoyens, des clubs sportifs, des éducateurs, des agents de santé locaux et un nombre incalculable de bénévoles. La Région a été certifiée exempte de poliomyélite en 1994.

« La victoire contre la poliomyélite dans les Amériques montre que cette maladie peut être éradiquée dans le monde entier », a déclaré le Dr de Quadros. « La Région européenne de l’OMS est indemne de poliomyélite depuis plus d’un an. Nous sommes sur le point de certifier l’élimination de la poliomyélite dans la Région du Pacifique occidental, qui comprend la Chine, dont la population dépasse un milliard d’habitants. Maintenant, nous accélérons les efforts pour bouter la poliomyélite hors d’Afrique et du sous-continent indien », a-t-il ajouté.

Les principaux partenaires de l’initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite sont des organismes techniques (p. ex. les Centers for Disease Control and Prevention des Etats-Unis d’Amérique), des fondations privées (p. ex. la Fondation des Nations Unies et la Fondation Bill & Melinda Gates), des banques de développement (p. ex. la Banque mondiale), des pays donateurs (p. ex. l’Allemagne, l’Australie, la Belgique, le Canada, le Danemark, les Etats-Unis d’Amérique, la Finlande, l’Italie, le Japon et le Royaume-Uni) et des sociétés (p. ex. De Beers et Aventis Pasteur).

L’accréditation des médias est obligatoire pour assister à cette manifestation. Pour l’obtenir, s’adresser à : Laurie Elkin, Manager, Ericsson Open Media Center, tél. : +1 305 365 3291, télécopie : +1 305 365 3208. Journalistes de radiotélédiffusion : une vidéo d’information sera disponible à 14 heures EST ou à 19 heures GMT sur les paramètres suivants : INTERNATIONAL : Sat. NSS 806, Orb Pos : 319.5 E., Transponder : 12B, DL Pol : RHCP, DL Freq. : 1301.50 L-Band / 3848.50 C Band, FEC : , Symbol Rate : 18.800, Digital Channel : 34, Compression : SA PowerVu/MPEG2-DVB Compliant ; NATIONAL : Sat. Telstar 6, Orb Pos : 93.0 Degrees W., Transponder : 0,9, DL Pol : Vertical, DL Freq : 3880.0 C-Band. Les prétournages (advance B-roll) seront disponibles sur place et peuvent aussi être obtenus par l’intermédiaire de Danielle Suter, OMS, Genève, tél. : +41 22 791 2584. Pour plus d’informations, les journalistes peuvent s’adresser à Christine McNab, OMS, à Miami, tél. mobile : +41 79 217 3427, mcnabc@who.int, David Schwab, Octagon Athlete Representation, +1 703 905 3363 ; à Miami, tél. mobile : +1 703 980 1983, David.Schwab@octagon.com, Daniel Epstein, OPS (OMS) à Washington, +1 202 974 3459, epsteind@paho.org, Becky Owens, OMS à Genève, +41 22 791 3832, owensb@who.int, ou Gaynor Norfolk, OMS à Genève, +41 22 791 2657, norfolkg@who.int

Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite : pour plus d’informations, consulter www.who.int/vaccines-polio.

Tous les communiqués de presse, aide-mémoire et articles de fond de l’OMS, ainsi que d’autres informations sur le sujet, peuvent être obtenus sur Internet à la page d’accueil de l’OMS : http://www.who.int.

Pour plus d’informations, les journalistes peuvent prendre contact avec M. Gregory Hartl, porte-parole de l’OMS à Genève. Tél. : (41 22) 791 4458 ; télécopie : (41 22) 791 4858 ; adresse électronique : hartlg@who.int.