Quelques jours seulement avant le lancement de la Journée nationale de vaccination (du 26 mars) s'inscrivant dans le cadre d'une intensification de la campagne en Inde, le Président Clinton a félicité ce pays pour les succès énormes qu'il a remportés à ce jour. Cette année, l'Inde a fait passer le nombre de Journées nationales de vaccination mensuelles de deux à quatre et même six dans les huit états les plus exposés. En conséquence, un milliard de doses de vaccin antipoliomyélitique ont été délivrées aux enfants de ce pays au cours de l'année dernière. Dans le passé, on retrouvait en Inde la moitié du nombre total des cas de polio dans le monde.

M. Clinton a rendu hommage aux organisations à la tête de la campagne : l'Organisation mondiale de la Santé, Rotary International, les U.S. Centers for Disease Control and Prevention, et le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF), ainsi que USAID (U.S. Agency for International Development). Il a en outre mentionné tout particulièrement la contribution de la fondation Bill & Melinda Gates et les efforts de sa coprésidente Mme Patty Stonesifer.

La poliomyélite, qui se concentre désormais dans certaines régions d'Afrique et sur le sous-continent indien, sera la deuxième maladie à être éradiquée après la variole. Le défi en Inde se trouve maintenant dans huit états densément peuplés et particulièrement l'Uttar Pradesh, Bihar, le Bengale occidental et la ville de Delhi.

Il manque actuellement US $ 300 millions sur le milliard nécessaire pour achever cette tâche et arriver à la certification de l'éradication en 2005. Avec l'éradication de la poliomyélite et l'arrêt de la vaccination qui en découlera, le monde économisera US $ 1,5 milliard par an.

Des succès importants ont été obtenus depuis le lancement de l'éradication de la poliomyélite en 1988 :

Le nombre des cas est passé de 350 000 en 1988, selon les estimations, à environ 6 700 cas notifiés en 1999 ;

Le nombre des pays où la polio est endémique a été ramené de 125 à 30 ;

La poliomyélite a été éradiquée des Amériques, de l'Europe, des pays du Pacifique occidental et d'une grande partie du Moyen-Orient ; elle a disparu en outre dans la plupart des régions du nord et du sud de l'Afrique.

L'initiative d'éradication de la poliomyélite compte d'autres partenaires importants : des fondations privées (la Fondation des Nations Unies, la Fondation Bill & Melinda Gates) ; des banques de développement (Banque mondiale) ; des gouvernements donateurs (Allemagne, Australie, Belgique, Canada, Danemark, Etats-Unis d'Amérique, Finlande, Italie, Japon et Royaume-Uni), et des entreprises privées comme De Beers ou Aventis Pasteur.