L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a demandé aujourd’hui qu’ait lieu un débat public sur les questions relatives à la Convention-cadre pour la lutte antitabac et a invité les parties intéressées, dont l’industrie du tabac, à soumettre des commentaires et des témoignages écrits.

"J’invite toutes les parties qui ont véritablement à coeur l’amélioration de la santé publique à travailler avec nous de manière constructive ....ainsi, le débat restera public," a déclaré le Dr Gro Harlem Brundtland, Directeur général de l’OMS, au début d’une réunion de deux jours sur la convention-cadre pour la lutte antitabac. Cette convention - la première au monde à traiter exclusivement d’une question de santé publique - sera négociée par les 191 Etats Membres de l’OMS et devrait être ouverte à la signature en 2003 au plus tard.

"Nous avons entamé un débat mondial sur le tabac. Nos Etats Membres ont hâte d’analyser le coût du tabagisme pour les personnes et les gouvernements et ils sont tout aussi impatients de disposer des données sur lesquelles fonder leur action....faisons en sorte que notre génération soit la dernière à désespérer de ce fléau," a dit le Dr Brundtland.

Les deux journées de débat prévues à Genève - les premières de ce type dans l’histoire de l’OMS - auront lieu à la fin du mois de septembre ou au début du mois d’octobre 2000. Toutes les argumentations et tous les témoignages seront officiellement enregistrés et communiqués aux pays qui participeront aux négociations sur la convention-cadre.

Cette annonce survient alors que les pays sont soumis à des pressions de plus en plus vives pour tirer les conclusions qui s’imposent de données de plus en plus convaincantes selon lesquelles le tabac sera la première cause de décès et de maladies évitables au cours des 30 prochaines années. Aujourd’hui, le tabac tue plus de 4 millions de personnes chaque année. En 2030, il en tuera 10 millions, dont 7 sur 10 dans des pays en développement.

"Le temps n’est plus à l’optimisme béat - il nous faut agir vite et aller de l’avant de façon responsable si nous voulons sauver des vies," a dit Derek Yach, l’un des Directeurs exécutifs de l’OMS et le responsable du programme antitabac de l’OMS, ou initiative Pour un monde sans tabac. "Nous devrons faire preuve d’audace, voir loin et veiller à ce que le débat public rende justice aux impératifs de la santé publique sans que soit escamotée l’étude responsable qui s’impose des conséquences économiques et sociales possibles d’une réduction de la demande," a-t-il ajouté.

Les Etats Membres de l’OMS ont en face d’eux une industrie mondiale du tabac qui n’a pas su assumer publiquement la responsabilité des conséquences sur la santé de ses activités de promotion du tabac, en particulier auprès des mineurs et des enfants. Des documents présentés à des procès partout dans le monde montrent que l’industrie du tabac déforme les données scientifiques et brouille les processus politiques pour empêcher que la vérité sur la consommation de tabac n’apparaisse au grand jour.

Pire, il semble de plus en plus certain que la nicotine a été manipulée de manière à créer et entretenir une dépendance chez les mineurs. D’après des données récentes provenant de pays comme le Brésil, l’Inde, la Chine, l’Afrique du Sud, le Zimbabwe, Oman ou l’Egypte, pour n’en citer que quelques uns, l’OMS pourrait avoir sérieusement sous-estimé le nombre de jeunes et d’enfants qui, chaque jour, commencent à fumer. Les responsables de l’OMS pensent que la charge toujours plus lourde de décès, de maladies et d’incapacités consécutifs à des cancers, à des cardiopathies et à des maladies respiratoires dus au tabac pésera de plus en plus sur les pays en développement, qui sont le moins en mesure de faire face.

Le débat qui est proposé donnera aux responsables de la santé publique, mais aussi aux représentants de l’industrie du tabac et des planteurs, la possibilité de défendre publiquement leurs arguments.

Les négociations officielles sur la convention-cadre avec les 191 Etats Membres de l’OMS débuteront au mois d’octobre de cette année. Ce qui est maintenant proposé aux pays dans la convention est un catalogue d’options traitant de questions aussi diverses que la contrebande, la publicité, la taxation, la règlementation des produits du tabac ou la diversification des cultures.

C’est la première fois dans son histoire longue de 52 années que la première organisation sanitaire mondiale négocie une convention sur la santé publique. Le Dr Brundtland a défini la lutte contre le tabagisme comme l’une de ses premières priorités lorsqu’elle est entrée en fonctions en juillet 1998.