GENEVE - Lors de la Cinquante-Troisième Assemblée mondiale de la Santé (qui est le principal organe directeur de l'Organisation mondiale de la Santé), qui se tient actuellement au Siège, à Genève, la Fondation Bill et Melinda Gates a annoncé le versement d'une subvention mondiale d'un montant de 28.5 millions de dollars des Etats Unis d'Amérique pour accélérer l'éradication de l'infestation par le ver de Guinée, maladie douloureuse et fatigante due à la consommation d'eau contaminée. Cette subvention sera répartie entre plusieurs organisations qui conduisent les activités d'éradication.

"L'infestation par le ver de Guinée, ou dracunculose, a posé un problème considérable en réduisant la productivité des agriculteurs. Elle était également la première cause d'absentéisme scolaire jusqu'à ces dernières années dans la majeure partie de l'Afrique subsaharienne" a souligné Bill Foege, Conseiller principal du Programme sanitaire mondial de la Fondation. " Il est difficile de calculer son impact en matière de diminution de la qualité de vie. Grâce à cette subvention, le ver de Guinée ne figurera bientôt plus qu'en note de bas de page dans les ouvrages sur l'histoire de la santé dans le monde."

« Une fois de plus, la Fondation Gates témoigne de son attachement extraordinaire à l'amélioration de la santé dans le monde en développement" a déclaré l'ex-Président Jimmy Carter. "Cette subvention fera beaucoup pour nous rapprocher de l'assaut final contre l'infestation par le ver de Guinée qui pendant des milliers d'années, a été la cause de souffrances considérables pour des millions de personnes. Je suis extrêmement reconnaissant à la Fondation Gates et j'attends avec impatience de travailler avec les organisations partenaires ainsi qu'avec les gouvernements des pays d'endémicité qui, plus que jamais, doivent rester résolus à faire en sorte que cette maladie ne soit plus qu'un douloureux souvenir."

La campagne d'éradication de la dracunculose a été lancée par le Programme Global 2000 du Carter Center et les « Centers for Disease Control and Prevention », en collaboration étroite avec l'OMS et l'UNICEF. Cette "grande coalition" regroupe aussi la Banque mondiale, de nombreux organismes d'aide bilatérale et multilatérale, des sociétés privées et des fondations qui tous, appuient le travail d'agents de santé volontaires dans les villages.

Cette campagne a déjà permis de réduire de 97% le nombre des cas notifiés, passés d'environ 3.2 millions en 1986 à moins de 100 000 en 1999.

Le nombre des pays touchés a également été ramené de 20 à 13. L'Asie est désormais complètement exempte du parasite. Les pays d'endémicité restants, tous en Afrique subsaharienne, sont les suivants: Bénin, Burkina Faso, Côte d'Ivoire, Ethiopie, Ghana, Mali, Mauritanie, Niger, Nigéria, Ouganda, République centrafricaine, Soudan et Togo.

On contracte l'infection en buvant de l'eau stagnante contaminée par de minuscules puces d'eau porteuses de larves du ver de Guinée. Ces larves se développent ensuite dans l'organisme pour atteindre jusqu'à 1 mètre de long. Au bout d'environ un an, le ver filiforme émerge lentement du derme par une phlyctène douloureuse, le plus souvent au pied. Beaucoup de malades tendent à plonger la région atteinte dans l'eau pour calmer la douleur, si bien que le ver femelle libère de nouvelles larves et que le cycle recommence. Si l'on ne sait pas guérir l'infestation par le ver de Guinée, on peut la prévenir en apprenant aux malades à ne pas contaminer les sources d'eau de boisson, en filtrant l'eau de boisson, en traitant les sources d'eau avec un agent chimique qui tue les larves et en forant des puits.

Les 28.5 millions de dollars des Etats Unis d'Amérique de la subvention seront distribués par le fonds spécial de la Banque mondiale créé pour soutenir cette vaste campagne d'éradication. Les bénéficiaires désignés sont les suivants:

Carter Center - 15 millions de dollars des Etats Unis d'Amérique

C'est au Carter Center (www.cartercenter.org) qu'incombent au premier chef, parmi les partenaires extérieurs, les mesures à prendre pour aider les pays d'endémicité restants à éradiquer cette maladie. Le Carter Center a également été désigné organisation non gouvernementale coordonnatrice des activités d'éradication du ver de Guinée au sein de la coalition des groupes d'aide humanitaire actifs dans le sud du Soudan.

Banque mondiale – 8.5 millions de dollars des Etats Unis d'Amérique

Cette partie du fonds spécial de la Banque mondiale (www.worldbank.org) servira, avec l'accord de la Banque mondiale, du Carter Center, de l'OMS et de l'UNICEF, à favoriser la participation à cette initiative des « Centers for Disease Prevention and Control » et du « US Peace Corps », à constituer une provision pour imprévus et à financer d'autres dépenses relatives à l'éradication du ver de Guinée.

Organisation mondiale de la Santé - 5 millions de dollars des Etats Unis d'Amérique

L'OMS (www.who.int) est responsable de la certification de l'éradication. C'est également à elle qu'il appartient d'aider les pays dans la phase de pré-certification, y compris les pays encore endémiques qui notifient 100 cas ou moins par année civile. Les pays actuellement en phase de pré-certification sont notamment le Cameroun, le Kenya, la République centrafricaine, le Sénégal, le Tchad et le Yémen. Au mois de mars, en collaboration étroite avec les autres principaux partenaires, l'OMS s'occupera également de convoquer une réunion annuelle des administrateurs des programmes de lutte et d'organiser des examens de programmes pour des groupes plus restreints de pays au cours du deuxième semestre de chaque année.

UNICEF - Allocation à déterminer

Parmi les partenaires extérieurs, c'est l'UNICEF (www.unicef.org) qui sera principalement chargé d'aider tous les programmes nationaux à faire en sorte que le secteur de l'approvisionnement en eau intervienne aussi rapidement et efficacement que possible dans les villages d'endémicité. Il faudra notamment coordonner les mesures prises par toutes les instances concernées pour la mise en place de nouveaux systèmes d'approvisionnement en eau et la réhabilitation des systèmes existants dans les communautés d'endémicité. La priorité sera donnée aux pays de plus forte endémicité, en particulier le Nigéria et le Ghana. L'UNICEF continuera de soutenir des activités d'éducation sanitaire et de mobilisation sociale dans tous les pays d'endémicité.