Comme le souligne le Directeur général de l'OMS, le Dr Gro Harlem Brundtland à l'occasion de la Journée mondiale sans tabac 2000, « nous sommes exposés à la publicité en faveur du tabac dans la rue, au cinéma, à la radio, à la télévision et à l'occasion de manifestations sportives. Partout où nous nous tournons, où se tournent nos enfants, quelque chose ou quelqu'un nous incite à fumer. Cette situation est insidieuse, inacceptable, car un produit dangereux engendrant la dépendance est vendu aux jeunes et aux adolescents sous prétexte de préserver leur liberté de choix. »

Le Prix du Directeur général dont l'objet est de récompenser des contributions exceptionnelles à la lutte antitabac a été décerné cette année au Roi de Thaïlande qui a beaucoup oeuvré en faveur de la promulgation d'une des législations nationales antitabac les plus avancées au monde. La Thaïlande qui accueille cette année les manifestations mondiales de la Journée mondiale sans tabac est l'un des premiers pays à avoir compris l'ensemble des aspects du problème – de la mortalité et de la morbidité qu'engendre le tabac aux aspects économiques, commerciaux et réglementaires. Le 31 mai, les enfants thaïlandais lanceront une campagne mondiale de signatures réclamant une interdiction générale de la publicité en faveur du tabac.

Parmi les personnalités qui ont souscrit à la campagne multilingue et internationale « Le tabac tue ne soyez pas dupe » figurent le mannequin vedette Christy Turlington, l'ancien capitaine de l'équipe pakistanaise de cricket Imran Khan ou encore le pourfendeur des abus industriels, Jeffery Wigand, dont l'histoire a récemment été portée à l'écran.

Les manifestations du 31 mai, axées sur le même thème, se déroulent dans de nombreuses villes du monde. A Genève, où se trouve le Siège de l'OMS, les édiles escorteront un cortège d'animaux et d'enfants à travers les rues de la ville. Les activistes californiens de la lutte antitabac feront cause commune avec les pays africains pour insister sur l'impact sanitaire et économique du tabac. En Inde, le premier site Web du monde en hindi sur le tabac entrera officiellement en service et les russophones pourront se renseigner sur le tabac en accédant à un site Web lancé en Ukraine.

En mettant l'accent cette année sur les divertissements et le sport, principaux véhicules des messages en faveur du tabac dans le monde - et moyens privilégiés pour toucher les jeunes - l'OMS cherche à promouvoir l'idée d'une interdiction mondiale de la publicité et de la promotion en faveur du tabac. Comme le fait valoir le Dr Brundtland « notre décision de mettre l'accent sur les divertissements, le cinéma et le sport est mûrement réfléchie. Elle est inhabituelle et peu orthodoxe, mais c'est précisément pour cela que nous l'avons choisie - l'industrie du tabac frappe elle aussi là où on l'attend le moins. »

Une interdiction mondiale du tabac doit faire l'objet de l'un des premiers protocoles qui seront négociés par les 191 Etats Membres en train d'élaborer la convention-cadre pour la lutte antitabac. La décision de privilégier la lutte contre la publicité dès le début du processus de la convention-cadre n'est pas le fruit du hasard, mais une réponse aux appels parvenus de toute la famille de l'OMS demandant une riposte urgente face à une menace mondiale.

Ainsi que l'a souligné le Dr Derek Yach, Responsable par intérim de l'initiative Pour un monde sans tabac de l'OMS « pour protéger les enfants et les jeunes du tabac, il faut combattre un adversaire riche et très bien organisé. Si nous voulons que les jeunes sachent résister aux sirènes du tabac, il est indispensable de fournir aux gouvernements des moyens vraiment efficaces pour éviter de devenir les complices de la promotion du tabac. »