L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) et ses partenaires réagissent à une flambée de fièvre de la Vallée du Rift (FVR) en Arabie saoudite (Province de Jizan) ainsi qu'à une flambée de fièvre hémorragique aiguë au Yémen (Wadi Mawr, gouvernorat d'Al-Hudaydah), que l'on soupçonne être la FVR.

Les premiers cas suspects de fièvre hémorragique virale ont été signalés dans la zone les 10 et 11 septembre. L'analyse au laboratoire effectuée aux Centers for Disease Control and Prevention des Etats-Unis d'Amérique (CDC) à Atlanta a confirmé un diagnostic de FVR dans des échantillons provenant d'Arabie saoudite. Jusqu'ici,134 cas humains d'une fièvre hémorragique aiguë, dont 31 mortels, ont été signalés au Yémen, alors qu'on a recensé en Arabie saoudite 160 cas suspects de FVR dont 33 mortels.

L'OMS avec ses partenaires internationaux sur le terrain:

• fournit des conseils d'experts aux gouvernements concernés pour la confirmation de la maladie, les examens sur le terrain et l'application de mesures de lutte pour endiguer la propagation de la maladie,
• apporte des conseils sur le traitement des cas au moyen d'un antiviral, la ribavarine,
• diffuse des messages d'éducation pour la santé, et
• met en place des mesures visant à protéger les groupes à haut risque comme les techniciens de laboratoire et les vétérinaires.

Ce sont les premiers cas de fièvre de la Vallée du Rift signalés en dehors des zones traditionnellement touchées en Afrique. Il est important de déterminer s'il s'agit là d'une introduction nouvelle du virus ou si, en fait, l'agent pathogène est présent depuis un certain temps et n'a été porté que maintenant à l'attention des autorités de la santé publique. Des études écologiques sont entreprises pour déterminer les facteurs qui ont pu déclencher la flambée.

Un accord de haut niveau entre l'Arabie saoudite et le Yémen pour mener des recherches communes a permis une coordination efficace de la riposte internationale à la maladie des deux côtés de la frontière. L'Arabie saoudite et le Yémen échangent des données utiles, notamment les protocoles d'examen, et une bonne coordination logistique est assurée le long de la frontière.

L'expert de la fièvre de la Vallée du Rift à l'OMS, le Dr Ray Arthur a joué un rôle clé dans les examens et la riposte aux précédentes flambées de FVR. "Je travaille avec les deux gouvernements dans la zone touchée par la flambée pour faciliter la coordination des examens et des procédures de lutte," a-t-il dit.

Au Yémen, l'OMS et ses partenaires contribuent à la lutte contre une fièvre hémorragique aiguë (que l'on soupçonne être la fièvre de la Vallée du Rift). Des études au laboratoire sont en cours pour confirmer que l'on est bien en présence de la FVR. Au début de cette semaine, un comité d'épidémie comprenant tous les ministères compétents du gouvernement yéménite et une équipe d'experts internationaux, d'épidémiologistes et de techniciens de laboratoire de l'OMS, de l'Organisation des Nations Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture (FAO) et de NAMRU-3—un centre collaborateur américain de l'OMS au Caire—a commencé la mise en oeuvre d'un plan d'action commun visant à freiner la propagation de la flambée.

Le Dr Arthur est attendu aujourd'hui en Arabie saoudite. Epidémiologiste à l'OMS, le Dr Douglas Klaucke est arrivé hier au Yemen pour remplacer le Dr Arthur. Le Dr Klaucke doit poursuivre le travail de coordination et de conseil de l'OMS.

En Arabie saoudite, l'OMS, les CDC et des spécialistes des études entomologiques et écologiques du National Institute of Virology (NIV) de l'Afrique du Sud—qui sont tous des partenaires du réseau mondial d'alerte et de riposte aux flambées—apportent une assistance technique directe au Ministère de la Santé et au programme de formation à l'épidémiologie sur le terrain.

La fièvre de la Vallée du Rift est une zoonose virale qui peut provoquer une maladie grave chez l'animal et chez l'homme avec une morbidité et une mortalité élevées. La maladie a été identifiée pour la première fois dans la Vallée du Rift au Kenya en 1930. L'Aide-Mémoire de l'OMS N° 207 explique en détails cette maladie.