Le Dr Gro Harlem Brundtland, Directeur général de l'OMS, a vivement recommandé aux Etats membres de l'Union européenne plusieurs mesures possibles pour contrecarrer cette annulation. Elle a également déclaré qu'il était indispensable que les Etats Membres de l'OMS incluent l'interdiction de la publicité en faveur du tabac dans la convention-cadre pour la lutte antitabac.

L'annulation de la directive pour des raisons d'ordre technique et juridique - sans tenir compte de la santé publique - offre, selon le Dr Brundtland, de nouvelles possibilités d'action concertée sur trois plans. "L'OMS recommande vivement aux Etats membres de l'Union européenne de renforcer leur législation antitabac, elle les invite instamment à reformuler l'interdiction de la publicité en faveur du tabac conformément aux indications de la Cour européenne et elle demande à tous les pays de veiller à ce que l'interdiction de la publicité et du parrainage en faveur du tabac occupe une place centrale dans les protocoles relatifs à la convention-cadre.

L'Allemagne a fait appel de la directive de l'Union européenne de 1998 sur la publicité et le parrainage en faveur du tabac auprès de la Cour européenne de Justice à Luxembourg.

L'article 3 de la directive, nulle et non avenue à compter de ce jour, stipule que "toute forme de publicité ou de parrainage est interdite dans la Communauté." Entrée en vigueur le 30 juillet 1998, la directive prévoyait que les Etats membres européens devaient mettre en vigueur les dispositions législatives nécessaires pour se conformer à l'interdiction de la publicité en faveur du tabac au plus tard le 30 juillet 2001 mais qu'ils pouvaient différer la mise en application de deux ans. Dans des cas exceptionnels, le parrainage par les sociétés productrices de tabac de certains types d'événements organisés au niveau mondial est autorisé jusqu'au 1er octobre 2006. Les Etats membres étaient libres d'adopter des lois plus strictes que la directive pour protéger la santé des personnes.

"La dépendance à l'égard du tabac est une maladie transmise - par la publicité, le marketing et le parrainage, et dans le cadre de manifestations sportives. L'interdiction de la publicité en faveur du tabac protège les gens, en particulier les jeunes. Attirés par l'image séduisante de liberté et de mode utilisée par les publicitaires pour vendre un produit mortel, entre 80 et 99 000 enfants et adolescents commencent à fumer chaque jour", a déclaré le Dr Brundtland.

L'industrie du tabac n'a cessé de combattre les mesures interdisant la publicité en faveur du tabac, prétendant que les gens choisissent librement de fumer. "Selon une enquête récente de l'OMS, un jeune de 13-15 ans sur cinq, dans les pays en développement, devient dépendant à l'égard du tabac. Nous savons que l'industrie du tabac a manipulé ses produits pour accélérer la dépendance et la maintenir. Cela n'a rien d'un libre choix," a déclaré le Dr Brundtland.

La décision de la Cour européenne intervient quelques jours avant le début des négociations sur les règles mondiales pour la lutte antitabac auxquelles doivent participer les 191 Etats Membres de l'OMS. Pendant une semaine, à partir du 16 octobre, les Etats Membres négocieront le premier traité sur la convention-cadre. Les mesures mondiales visant à interdire la publicité en faveur du tabac sont l'un des points dont discuteront les négociateurs, et de nombreux pays dans le monde ont souhaité voir accélérer la rédaction de règles mondiales sur la publicité en faveur du tabac.

Le Dr Brundtland a instamment prié les Etats Membres de conserver à l'esprit l'impact qu'aurait sur la santé publique le report des négociations sur les règles mondiales pour la lutte antitabac. "Plus que jamais aujourd'hui, il est important que les pays prennent des mesures rapides et énergiques. Tout retard entraînera davantage de décès," a dit le Dr Brundtland. La convention-cadre sera ouverte à signature au plus tard en 2003.

Le tabac fait actuellement quatre millions de victimes par an. Si des mesures ne sont pas prises, le nombre annuel des victimes atteindra les 10 millions en 2030. Plus de 70% de ces décès concerneront les pays en développement. Heureusement, ces chiffres peuvent être réduits au moyen d'interventions au niveau des Etats telles que l'interdiction de la publicité et du parrainage en faveur du tabac, l'augmentation des taxes sur le tabac et les mesures visant à éliminer la contrebande des produits du tabac.