La Cinquante-Troisieme Assemblee mondiale de la Sante a clot ses travaux aujourd'hui a Geneve apres une session d'une semaine. En conclusion, le Directeur general de l'Organisation mondiale de la Sante (OMS) a declare, au sujet du VIH/SIDA : « Nous avons la une resolution qui nous donne une idee differente de ce que nous pouvons faire, et donc de ce que nous devrons faire, pour combattre le VIH/SIDA.  En ameliorant les soins et en les reliant plus etroitement a la prevention, nous nous appretons a donner une orientation et une impulsion nouvelles a une action revitalisee et plus ample contre la pandemie de VIH/SIDA. Nous avons rallume la flamme de la solidarite mondiale et ensemble, nous nous emploierons a la developper. »

L'un des evenements marquants de l'Assemblee a ete l'adoption d'une resolution tres complete sur le VIH/SIDA. Pres de 34 millions de personnes vivent avec le VIH/SIDA dans le monde, dont 95% dans des pays en developpement. Dans beaucoup de pays, l'epidemie de VIH/SIDA est en train de reduire a neant les acquis de cinquante annees de developpement, notamment l'amelioration de la survie de l'enfant et l'augmentation de l'esperance de vie. En Afrique subsaharienne, ou plus de 23 millions de personnes sont infectees et ou le nombre des cas est aujourd'hui plus eleve chez les femmes que chez les hommes, le VIH/SIDA est la premiere cause de mortalite. Par ailleurs, l'incidence de l'infection augmente rapidement en Asie, en particulier en Asie du Sud et du Sud-Est, ou six millions de personnes sont infectees. Au cours d'une session extraordinaire sur la crise du VIH/SIDA en Afrique, le Conseil de Securite de l'Organisation des Nations Unies a reconnu que le VIH/SIDA est un fleau moderne sans equivalent qui menace la stabilite politique, economique et sociale de l'Afrique subsaharienne et de l'Asie.

La resolution demande instamment aux Etats Membres d'ameliorer l'acces au traitement et a la prophylaxie des maladies liees au VIH/SIDA et de rendre les medicaments disponibles et abordables. Elle prie l'OMS de mettre au point une strategie globale du secteur de la sante dans le cadre du plan strategique du systeme des Nations Unies pour le VIH/SIDA pour 2001-2005. L'Organisation est egalement priee de « continuer a appuyer la mise en place de systemes de surveillance des prix des medicaments dans les Etats Membres » et de s'engager pleinement dans « le Partenariat international contre le SIDA en Afrique, en particulier au niveau des pays. »

Les maladies non transmissibles comme les maladies cardiovasculaires, le cancer, le diabete et les maladies respiratoires chroniques causent des souffrances humaines considerables et font peser une menace sur les economies de nombreux pays. Les principales maladies non transmissibles sont liees a des facteurs de risque communs, a savoir le tabagisme, l'alcoolisme, une mauvaise alimentation, la sedentarite et les cancerogenes presents dans l'environnement. La strategie mondiale de lutte contre les maladies non transmissibles vise a reduire la mortalite prematuree et a ameliorer la qualite de la vie. La resolution de l'Assemblee invite instamment les Etats Membres a elaborer « un cadre national incluant plusieurs instruments tels que des politiques publiques generatrices d'un environnement propice a un mode de vie sain et des politiques fiscales favorisant ou sanctionnant, selon le cas, les biens et les services sains ou malsains », a etablir des programmes de lutte contre les maladies non transmissibles et a evaluer et surveiller la mortalite et la morbidite attribuables a ces maladies. La resolution prie le Directeur general d'accorder une attention toute particuliere a la lutte contre les maladies non transmissibles dans les pays en developpement et au sein des autres populations defavorisees en fournissant un appui technique et des orientations appropriees aux Etats Membres.

L'Assemblee de la Sante a adopte une resolution sur la salubrite des aliments, la premiere depuis de nombreuses annees, notant que les maladies d'origine alimentaire font peser sur la sante une menace grandissante. Les delegues ont souligne le volume eleve du commerce mondial des denrees alimentaires et l'importance des nouvelles techniques de production alimentaire. Ils ont demande que soit instituee une cooperation avec l'industrie alimentaire et les associations de consommateurs, que soient etablies des bases de donnees scientifiques et que l'OMS intervienne rapidement en cas de situation d'urgence nationale ou internationale liee a la salubrite des aliments.

La nutrition chez le nourrisson et le jeune enfant a donne lieu a une discussion approfondie au cours de laquelle ont ete exprimes differents points de vue sur ce sujet critique. Il a ete decide que les strategies dans ce domaine devaient reposer sur les donnees scientifiques les plus solides. Aussi, le Conseil executif de l'OMS a-t-il ete invite a creer un groupe de travail qui sera ouvert a la participation de tous les Etats Membres et sera charge de preparer une resolution pour la prochaine Assemblee. Entre temps, des discussions sur ce sujet sont encouragees dans les regions et les pays « afin que soient recueillies le plus d'informations possibles ».

Nombreux sont les pays dans lesquels la charge de morbidite liee a la tuberculose est importante et qui ont un combat difficile a mener pour endiguer efficacement la maladie. C'est ce qui a incite les delegues a adopter une resolution sur l'initiative Halte a la tuberculose. Il a ete note que le combat contre la tuberculose ne pourrait etre mene a bien sans un soutien politique durable et general aux plus hauts niveaux. Les Etats Membres de l'OMS sont encourages a developper la strategie de traitement de breve duree sous surveillance directe (DOTS). Ils sont invites a participer avec l'OMS au partenariat mondial pour faire barrage a la tuberculose et ils sont pries en particulier d'evaluer l'impact de l'epidemie de SIDA sur l'epidemie de tuberculose et « d'accelerer la coordination entre les programmes de prevention et de traitement mis en place contre ces deux epidemies ».

Les delegues ont egalement debattu du maintien temporaire des stocks de virus variolique. Ils ont ete informes qu'en octobre 1999 et fevrier 2000, des equipes OMS d'experts internationaux avaient examine les conditions de securite biologique et de securite physique dans lesquelles les stocks restants de virus variolique sont conserves dans les deux centres collaborateurs de l'OMS en Federation de Russie et aux Etats-Unis d'Amerique. Ces conditions ont ete jugees pleinement satisfaisantes dans les deux centres. A sa prochaine session, le Conseil executif examinera le calendrier a fixer pour d'eventuelles recherches et le maintien temporaire des stocks restants du virus.

Les delegues ont souligne a maintes reprises la necessite d'accelerer l'eradication de la poliomyelite. L'hiver dernier, 800 millions de doses de vaccin antipoliomyelitique ont ete administrees au cours de plusieurs Journees nationales de vaccination en Inde. Au Pakistan, les ministres du gouvernement participent activement aux campagnes de vaccination. En Chine, la surveillance epidemiologique a ete renforcee dans les zones frontalieres en vue du depistage d'une eventuelle reintroduction du virus depuis des pays voisins. Le Japon est pret a envoyer des experts dans les pays d'endemicite de la poliomyelite. Les Pays-Bas ont annonce le versement d'une genereuse contribution financiere pour le renforcement de la surveillance epidemiologique. La Republique democratique du Congo et la Sierra Leone ont organise leurs premieres Journees nationales de vaccination. Toutefois, il reste encore beaucoup a faire avant que le monde soit exempt de poliomyelite. En fevrier 2000, les fonds necessaires a la lutte contre la poliomyelite accusaient un deficit de US$300 millions et cela en depit d'une augmentation notable des dons de gouvernements, d'organisations non gouvernementales et de l'industrie. Lorsque la poliomyelite aura ete eradiquee, le monde economisera chaque annee US$1,5 milliard.

Les discussions sur la strategie pharmaceutique revisee ont essentiellement porte sur la qualite, l'innocuite et la disponibilite des medicaments. Les delegues ont souligne que l'OMS devait fournir des informations sur le prix des medicaments essentiels, appuyer des approches plus generales du financement des medicaments et s'attaquer au danger grandissant que representent les ventes non reglementees de medicaments via l'Internet.